Nederland heeft in Diegem het eerste EK Doven Padel afgesloten met een historische eerste deelname van zowel een mannen- als vrouwenteam. Het toernooi werd een week van leren, strijden en het opdoen van internationale ervaring, met voor beide teams een vierde plaats.

Mannen strijden tot laatste dag om brons
De Nederlandse mannen begonnen het toernooi met een zware openingswedstrijd tegen Zweden, waarin met 0-3 werd verloren. Ook in de tweede wedstrijd tegen Italië bleek de tegenstander te sterk: 0-3. Oranje herpakte zich daarna knap met een overwinning op Groot-Brittannië. In een spannende wedstrijd trok Nederland met 2-1 aan het langste eind en pakte daarmee de eerste zege van het toernooi.

In de afsluitende poulewedstrijd tegen België kwam Nederland opnieuw tekort: 0-3 verlies. Daarmee plaatste Oranje zich voor de strijd om het brons tegen Zweden. In die herhaling van de openingswedstrijd werd opnieuw nipt verloren: 1-2, waardoor Nederland het toernooi eindigde op de vierde plaats.

Vrouwen vechten in zware poule
Ook de Nederlandse vrouwen kregen te maken met sterke tegenstanders. De openingswedstrijd tegen Italië eindigde in een duidelijke 0-3 nederlaag. Daarna volgde een spannende wedstrijd tegen Zweden, waarin Nederland net tekortkwam: 1-2.

In de derde wedstrijd tegen België lukte het opnieuw niet om tot winst te komen: 0-3. In de laatste wedstrijd, opnieuw tegen Zweden in de strijd om het brons, verloor Nederland met 0-2. Net als de mannen eindigden de vrouwen op de vierde plaats.

“Trots op hoe ver we in korte tijd zijn gekomen”
Ondanks de uitslagen overheerst vooral trots op de ontwikkeling van de sport in Nederland en de eerste gezamenlijke EK-deelname. “Als ik terugkijk op het proces richting dit EK, ben ik echt trots,” vertelt padelcoördinator Dave van Maris. “In 2024 wilde ik al een Nederlands team naar het EK brengen, maar toen waren er nog niet genoeg sporters. Vanaf dat moment zijn we blijven bouwen.”

Volgens Van Maris ging die opbouw niet zonder uitdagingen. “Spelers en staf moesten deels hun eigen bijdrage leveren. Dankzij donaties, steun uit de omgeving en sponsors is dat uiteindelijk mogelijk geworden. Ondanks alles bleef iedereen enorm gemotiveerd.”

Samenwerking als fundament
De snelle ontwikkeling van het team vroeg om strakke samenwerking tussen alle betrokkenen. “Goede communicatie is echt de belangrijkste stap geweest. De samenwerking tussen staf, sporters en KNDSB moest kloppen. En dat is gelukt: de sfeer is uitstekend.”

Voor Dave van Maris was het EK bovendien een persoonlijk leerproces in zijn rol als coördinator. “Het was mijn eerste keer in deze rol. Ik heb veel moeten leren, stap voor stap. Maar juist dat maakt het waardevol.”

Groei van dovenpadel in Nederland
Volgens Van Maris laat het EK vooral zien hoe snel de sport groeit in Nederland, al is de structuur nog in ontwikkeling. “Na de Deaflympics in 2021 wilden we al een dovencompetitie opzetten, maar dat kwam moeilijk van de grond. Nu wordt het eindelijk serieus opgepakt.” Met meerdere dovenclubs/verenigingen die inmiddels actief toernooien organiseren, ziet hij duidelijke vooruitgang richting een structurele competitie.

Historische eerste stap
Ondanks de vierde plaatsen overheerst vooral trots op het feit dat Nederland überhaupt aanwezig was met twee teams. “Het mooiste is dat we hier staan met beide teams op een EK. Dat betekent alles voor ons,” zegt Van Maris.

Blik op de toekomst
Voor de selectie is dit EK vooral een beginpunt richting verdere groei en internationale ervaring. “Wat ik van mezelf verwacht als speler? Dat ik alles geef binnen mijn mogelijkheden en mijn ervaring gebruik voor het team,” aldus Van Maris. De ambitie blijft duidelijk: verder bouwen aan een sterkere internationale positie en de sport in Nederland verder laten groeien. “Dit EK laat zien dat er een toekomst ligt voor dovenpadel in Nederland.”