Judoka Albert Westerhof, erelid van de KNDSB en een van de meest gelauwerde sporters binnen de Nederlandse dovensport, heeft tijdens de Deaflympics 2025 een knappe vijfde plaats behaald in het Tokyo Budokan. Voor Albert, die een rijke erelijst met talloze nationale en internationale medailles heeft opgebouwd, was dit een bijzonder toernooi. Het was namelijk zijn allerlaatste optreden ooit.
Ondanks een heupblessure die hem in de voorbereiding hinderde, begon Albert met veel vertrouwen en vastberadenheid aan het toernooi. In de eerste ronde tegen Lucky Chaudhary uit Nepal liet hij direct zijn klasse zien. Binnen liefst 18 seconden besliste hij de partij met een krachtige ippon en liet hij zien waarom hij een van de beste judoka is in de dovensport. Ook in de kwartfinale bewees hij zijn ervaring. Na een mooie technische overname tegen Ali Sheikh uit Iran volgde opnieuw een ippon, goed voor een plek in de halve finale.
Daar trof hij Joshgun Aliyev uit Azerbaijan. Het werd een lange, tactische en zeer spannende partij waarin beide mannen elkaar weinig ruimte gaven. Albert bleef geduldig zoeken naar openingen, terwijl Aliyev voortdurend druk bleef zetten. Uiteindelijk wist Aliyev een waza ari (1 punt) te scoren, waardoor hij de wedstrijd naar zich toetrok. Ondanks Alberts inzet en aanvallende momenten kon hij deze achterstand niet meer ombuigen. Hierdoor belandde Albert in de strijd om het brons.
In deze laatste wedstrijd, tegen Altynbek Kakitayev uit Kazakhstan, streed Albert nog één keer met alles wat hij in zich had. Zijn blessure speelde merkbaar mee, waardoor hij net de kracht miste om door te drukken. Ondanks zijn inzet moest hij de partij op ippon laten gaan en sloot hij het toernooi af op een respectabele vijfde plaats.
Na afloop keek Albert met trots terug op zijn deelname. “Ik heb alles gegeven wat ik kon,” vertelt hij. “Gezien mijn blessure ben ik blij dat ik toch heb kunnen laten zien waarvoor ik hier ben. Dit voelt als een waardige afsluiting van mijn carrière.” Hij spreekt daarbij bijzondere dank uit aan zijn meester Wietse Swart voor de jarenlange begeleiding, en aan sparringpartner Stefan Greuter voor de voorbereiding richting Tokio 2025 en de vele waardevolle jaren samen op de mat.
De KNDSB is trots op alles wat Albert Westerhof heeft betekend voor de dovensport. Met zijn prestaties, inzet en doorzettingsvermogen blijft hij een inspiratie voor de volgende generatie judoka’s.