Voormalig international in het doventennis, nu debutant op het EK dovenpadel. Voor Eric Brugman komt in Diegem een langgekoesterde wens uit. Jarenlang vertegenwoordigde hij Nederland op internationale toernooien in het tennis, met deelnames aan onder meer de Deaflympics in Sofia, Kopenhagen, Rome, Melbourne en Taipei. In Rome in 2001 veroverde hij zilver in het gemengd dubbel en brons in het dubbelspel. Die rijke internationale ervaring neemt hij nu mee naar Oranje Doven Padel.
Van tennisbaan naar padel
Brugman behoort tot de selectie van Oranje Doven Padel die momenteel actief is op het Europees Kampioenschap in België. Vier jaar geleden begon hij padel steeds serieuzer naast tennis te spelen. Toen ontstond ook de hoop dat er ooit een Nederlandse dovenpadelselectie zou komen. Die internationale ervaring kende hij al uit het doventennis, waar hij Nederland vertegenwoordigde op EK’s, WK’s en Deaflympics. “Ik wilde dat internationale gevoel weer meemaken, maar dan in padel.”
Sterker geworden als team
In de voorbereiding zag Brugman hoe snel de groep zich ontwikkelde. Volgens hem ligt de kracht niet alleen bij individuele kwaliteit, maar vooral in de manier waarop spelers elkaar beter maakten. “Toen de definitieve selectie bekend werd, begonnen de sterkere spelers direct de anderen te helpen met tips en begeleiding.” Volgens Brugman groeide daardoor het niveau binnen de hele selectie zichtbaar naar elkaar toe. Ook over de begeleiding is hij positief. “Alles werd goed geregeld door de staf. Daarnaast delen we natuurlijk allemaal dezelfde passie: padel.”
Nieuwe techniek aanleren
Persoonlijk werkte Brugman de afgelopen periode vooral aan één specifiek onderdeel van zijn spel: de backhand return. Als voormalig tennisser speelde hij jarenlang met een dubbelhandige backhand, maar in padel bleek dat minder vanzelfsprekend. “Het lukte mij lange tijd niet om die slag goed toe te passen in padel. Daarom heb ik mezelf een enkelhandige backhand moeten aanleren.” Volgens Brugman typeert dat ook de sport zelf. “Je blijft leren en aanpassen.”
Loon naar werken
Voor Brugman draait het EK niet alleen om prestaties op de baan, maar ook om het teamgevoel binnen de selectie. “We hebben er als groep ontzettend veel energie in gestoken.” Zijn hoop voor het toernooi was vooraf duidelijk: “Dat we als groep loon naar werken krijgen.”