Voormalig international in het doventennis, nu debutant op het EK dovenpadel. Voor Eric Brugman komt in Diegem een langgekoesterde wens uit. Jarenlang vertegenwoordigde hij Nederland op internationale toernooien in het tennis, met deelnames aan onder meer de Deaflympics in Sofia, Kopenhagen, Rome, Melbourne en Taipei. In Rome in 2001 veroverde hij een zilveren medaille in het gemengd dubbel en een bronzen medaille in het dubbelspel. Die rijke internationale ervaring neemt hij nu mee naar Oranje Doven Padel. “Ik wilde dat internationale gevoel weer meemaken, maar dan in padel.”

Van tennisbaan naar padel
Brugman behoort tot de selectie van Oranje Doven Padel die volgende week afreist naar het Europees Kampioenschap in België. Voor hem voelt die uitverkiezing als een bijzonder moment. “Vier jaar geleden begon ik padel steeds serieuzer naast tennis te spelen. Toen hoopte ik al dat er ooit een Nederlandse doven padelselectie zou komen.” Die internationale ervaring kent hij al uit het doventennis. Brugman kwam in het verleden uit voor Nederland tijdens EK’s, WK’s en Deaflympics. Toch voelde dit anders. “Dat wilde ik opnieuw meemaken, maar dan in padel. Dat het nu echt gebeurt, is heel mooi.”

Sterker geworden als team
In de voorbereiding zag Brugman vooral hoe snel de groep zich ontwikkelde. Volgens hem zit de kracht niet alleen in individuele kwaliteit, maar juist in de manier waarop spelers elkaar beter maakten. “Toen de definitieve selectie bekend werd, begonnen de sterkere spelers direct de anderen te helpen met tips en begeleiding.” Dat zorgde volgens hem voor groei binnen de hele selectie. “De laatste maanden zie je dat het niveau steeds dichter bij elkaar is gekomen. Dat is echt een verdienste van de groep.” Ook over de begeleiding is hij positief. “Alles werd goed geregeld door de staf. Daarnaast delen we natuurlijk allemaal dezelfde passie: padel.”

Nieuwe techniek aanleren
Persoonlijk werkte Brugman de afgelopen periode vooral aan één specifiek onderdeel van zijn spel: de backhand return. Als voormalig tennisser speelde hij jarenlang met een dubbelhandige backhand, maar in padel bleek dat niet vanzelfsprekend. “Het lukte mij maar niet om die slag goed toe te passen in padel. Daarom heb ik mezelf een enkelhandige backhand moeten aanleren.” Die ontwikkeling typeert volgens hem ook de sport zelf. “Je blijft leren en aanpassen.”

Loon naar werken
In Diegem kijkt Brugman vooral uit naar het moment waarop alles samenkomt. Niet alleen sportief, maar ook als team. “We hebben er als groep ontzettend veel zin in.” Zijn grootste hoop voor het toernooi is duidelijk: “Dat we als groep loon naar werken krijgen.”